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赵朴初先生（1907—2000），原全国政协副主席、中国民主促进会中央名誉主席、中国佛教协会会长，杰出的爱国宗教领袖，著名社会活动家、作家和书法家。建国以后，赵朴初先生（我们都习惯地称他朴老）因佛教工作经常到江苏，有时一年要来几次。他曾于1993年、1994年和1997年三次到江苏，每次都有十多天。朴老与江苏佛教界人士和统战、宗教干部结下了深厚情谊。从1989年起，我担任江苏省宗教局副局长、党组副书记达十一年，与朴老有较多接触和交往，深感朴老心系江苏佛教，事迹十分感人。
落实宗教政策
“文革”十年，几乎所有宗教都停止了活动，宗教活动场所遭到严重破坏。三中全会以后，朴老积极协助党和政府落实宗教政策，特别是佛教房产政策。汉传佛教的重点地区江苏更是他关注的重点。经过大量调查研究，朴老积极向中央领导和有关部门反映情况，还利用他个人的威望和影响，与许多地方的领导商量，一次解决不了的问题，就两次三次反复做工作，终于使一大批寺庙逐步恢复对外开放。
南京市的毗卢寺，新中国成立前曾是中国佛教会所在地，“文革”中被企业占用，落实宗教房产政策难度很大。朴老为此多次呼吁，还专门写了一封长信给南京大学原校长匡亚明，请他协助做工作，将寺庙房产归还给佛教。对此，江苏省委高度重视。我陪同省委分管领导多次去调查研究，终于使问题得到妥善解决。
1993年2月8日，朴老到全国重点寺庙之一的常州天宁寺，松纯方丈向他汇报了天宁寺第一期修复工程的情况，朴老看到雄伟高大的殿宇和妙相庄严的佛像赞不绝口，当即泼墨挥毫，咏诗一首。他说，天宁寺大殿之高，恐怕是全国第一，没想到天宁寺恢复得这么好，这要感谢党和政府，也要感谢松纯大和尚和常州佛教界作出的努力。
1980年春，朴老在上海玉佛寺时，真禅法师请求朴老做工作，尽快让南通狼山广教寺恢复开放。南通狼山广教寺是我国八小名山之一，大势至菩萨道场，信众多，在海内外影响很大。朴老从上海到南京以后，就与江苏省委领导交换意见，使广教寺于当年十月对外开放。1983年广教寺恢复法乳堂，朴老又亲笔题写匾额，同时撰写楹联一副。1988年10月朴老在南京会见我省各大寺庙负责人时，月朗法师汇报了广教寺恢复的情况，朴老听了很高兴，并说“所有寺庙都要建设好、管理好，为贯彻落实宗教信仰自由政策作出贡献”。在党和政府以及朴老的关心下，江苏省有508所寺庙逐步恢复开放。现在江苏登记开放的寺庙已有1000多所。
培养佛教僧才
朴老十分重视佛教教育，关心佛教接班人的培养。“文革”以后，根据佛教界人才青黄不接、出现“断层”的现象，朴老大声疾呼，佛教界的当务之急是培养人才。1992年在上海召开的第二次佛教教育工作会议上，朴老针对存在的突出问题，对佛教教育的指导思想和方针、解决问题的途径和措施提出了明确的意见。
1978年11月19日朴老到江苏，他在镇江焦山与茗山法师交谈，对培养佛教僧才表示极为关心。他对茗山法师说：“要办佛学院，要培养青年人才。焦山过去办过佛学院，有基础，现在还可以办。”当茗山法师说佛学院还是在北京办好时，朴老说：“北京当然要办，但江浙也要办，要就地取材。”根据朴老的意见，中国佛教协会常务理事会讨论，决定于1982年在南京栖霞寺举办僧伽培训班，并在此基础上正式办栖霞山佛学分院。经国务院宗教局同意，在南京举办了僧伽培训班，招收学僧183人，学制为一年。朴老提名茗山法师担任培训班班主任。1982年11月15日，茗山法师升座栖霞寺方丈仪式和僧伽培训班开学典礼同时举行。全省各大寺庙诸山长老参加。朴老亲自到会并致词。他说：“我们集中这么多青年学者进行学习，这不仅在解放后是第一次，而且在历史上也是前所未有的，所以在佛教史上是一件应该大书特书的事。在党的领导下，在社会主义制度下，佛教的正常活动是受到国家保护的。对佛教徒来说，爱国与爱教是统一的。爱教首先必须爱国。”他还勉励学僧“不要辜负时代所赋予的历史使命”。经栖霞寺僧伽培训班培训的学员，陆续分配到全国各地重点寺院，大多成为寺院的住持和骨干。朴老还对苏州灵岩山佛学分院和部分重点寺庙自己办的“丛林办学”经常给予关心，帮助解决问题，使江苏全省的僧才队伍建设得到加强，僧团素质有了大幅度提高。
积极开展对外交往
在中国佛协第五届代表会上，朴老提出一个思想，即“人间佛教”的思想；三大优良传统，即农禅并重、学术研究、国际交流。朴老在我国的国际交往和对外交流中作出了积极贡献。“文革”期间，多数寺庙遭到破坏，佛像被毁。扬州大明寺由于得到周总理的关心，下令保护得以完整保存。1963年3月，朴老到扬州，寻访鉴真和尚故居，并填词一首。这一年，为了纪念鉴真和尚圆寂1200周年而在大明寺内兴建鉴真纪念堂，因“文革”十年动乱，到1973年才建成。纪念堂碑亭中立着一块巨型大理石碑，由朴老题写介绍鉴真生平的碑文。碑文长达747个字，详细记述了鉴真东渡的经过。鉴真大和尚先后五次东渡日本，均告失败，第六次才获得成功，历时11年。到达日本时，鉴真大和尚双目失明，已经66岁。这次中日两国共同纪念鉴真圆寂1200周年活动，推动了中日两国实现邦交正常化。
1978年8月，邓小平访问日本，在参观唐招提寺时，日本森本长老提出让鉴真和尚像回国探亲的愿望，小平同志当即表示欢迎。1979年，朴老随全国人大副委员长邓颖超访日，在唐招提寺再次表示欢迎鉴真像回国探亲。为了迎接鉴真像回国巡展，朴老做了大量准备工作。1978年、1979年朴老两次来江苏，经过多方做工作，首先恢复了南京灵谷寺、镇江焦山定慧寺、扬州大明寺，这三所寺庙成为江苏“文革”后最早恢复宗教活动的场所。
1980年4月14日，鉴真大师座像由日本奈良唐招提寺森本长老一行护送，全国巡展委员会主任赵朴初先生陪同，从上海经镇江瓜洲古渡到达扬州。沿途受到群众热烈欢迎。在欢迎宴会上，朴老即席讲话说：“在这令人激动，思绪万千的时刻，我想起了日本古代诗人芭蕉的有名诗句：‘愿将一片新叶，擦干你的眼泪。’鉴真大师的思乡之情，今天可以擦干眼泪了。今天在中日两国土地上到处开着前所未有的繁荣而灿烂的花朵，像彩霞一般照耀天空，他一定会更加感动、欣慰而落下喜悦之泪。”鉴真像在扬州展出7天，瞻仰者达18万人次，还有兄弟省市和美、英、日等外国友人和港澳台同胞不远万里赶来瞻仰。此后又到北京等地巡展。朴老于1993年2月4日至6日在扬州视察了大明寺、高旻寺、观音山寺，参观游览了瘦西湖、二十四桥等。朴老对鉴真和尚的家乡，对扬州这座历史文化名城有着特殊的感情。他在百忙中曾经先后十次到扬州视察和处理有关问题。
朴老还于上世纪80年代热情支持香港建造了天坛大佛，并积极支持在南京晨光厂铸造。1998年，应台湾善导寺住持了中法师请求，将南京灵谷寺珍藏的玄奘法师顶骨舍利一份赠送给台湾玄奘大学供奉，国家宗教局负责同志和我随团前往台湾，受到台湾信众热烈欢迎，盛况空前。朴老积极支持办好这件盛事，并在北京多次接见台湾客人。
新建灵山大佛
1994年4月，台湾著名的佛光山星云法师回扬州江都探母，朴老陪同，住南京西康宾馆。4月3日，我和茗山法师陪同朴老夫妇视察鸡鸣寺。4月4日，我们又陪同朴老夫妇游览了珍珠泉，考察了定山寺遗址。朴老兴致很高，作《游珍珠泉》诗二首。回宾馆后，将他写的诗手书赠我作为纪念。
在朴老来南京大约两个月前，我曾经到无锡开原寺拜访隆贤大和尚，吴国平先生（现为全国人大代表，无锡灵山公司董事长）闻讯赶去，向我汇报要求在马山国家旅游度假区建造一尊大佛的设想。我对他说，这件事不简单，要听取方方面面的意见，等因缘成熟才能够办。这次朴老来南京，确是殊胜的因缘。我对朴老说：“佛教的根在祖国大陆，香港天坛大佛是36米高，如果马山建一尊88米高的大佛，这对宣传我国的宗教信仰自由政策，做好港、澳、台的工作，都是有利的。”朴老听了喜形于色。我立即将朴老来江苏的消息，电话告诉了无锡马山区的领导。马山时任区委书记的肖国兴、区长高贤伟和吴国平先生即来南京汇报，并邀请朴老去马山考察。4月9日，朴老去宜兴、太湖等地考察，详细察看了祥符寺旧址，翻阅了《无锡县志》和《马迹山志》，对恢复祥符寺和建造大佛极为赞成。
在大佛建造过程中，朴老一直十分关心，为大佛进行了“五定”：即定点、定形、定名、定位和定向。灵山大佛奠基和开光，朴老都有书面讲话。朴老用八个字概括无锡小灵山和祥符寺过去一千多年的历史：“山连鹫岭，法继慈恩。”也就是“小灵山与印度的灵鹫山，祥符寺与玄奘法师开创的慈恩宗具有一脉相承的关系。因此，江苏佛教界选择小灵山建造全世界迄今为止最高的露天青铜佛像，是最理想的选择”。在灵山大佛建造过程中，全国有许多地方也提出要求建露天佛像，朴老提出的神州五方五佛说，对制止滥塑露天佛像起到了遏制作用。他说：“要注意保持像四大名山四大菩萨，五方五佛这种信仰的体系，让这种信仰体系在广大信徒心目中形成一种稳定的依托，有助于信仰感情的落实，有助于整个教团在信仰上形成一种凝聚力。”在朴老的关心和支持下，灵山大佛顺利建成开光。现在，灵山二期工程九龙灌浴，三期工程灵山梵宫又胜利建成。2009年3月28日，第二届世界佛教论坛在无锡灵山开幕。2015年10月，第四届世界佛教论坛又在论坛的永久会址灵山开幕，我们期待着它为构建和谐世界作出贡献。
弘扬佛教文化
朴老曾经多次说过，佛教是文化，不是迷信。中华民族的传统文化，佛教是其重要组成部分。佛教自印度传入中国二千多年，其间经过了许多曲折和发展，佛教的理论已经中国化了。朴老为保护和弘扬佛教文化作出了杰出贡献。
南京的金陵刻经处，1866年由杨仁山居士创办，是刻印、流通佛教经籍的场所，是木板雕刻、水墨印刷佛教经典的出版机构，蜚声海内外。在清末和民国初年佛教衰败，佛教经典奇缺的情况下，它印行流通的经典达百余万卷，印刷佛像十多万张，藏有佛教典籍1400多种，还藏有大量明代和清代的经板，为近代佛教提供了大量佛典，促进了佛教义学的振兴。
从1957年开始，金陵刻经处成为隶属于中国佛教协会的事业单位，经费由中佛协拨付，接受中佛协和地方宗教事务部门双重领导。“文革”中，金陵刻经处遭受严重冲击和破坏，被宣布为封建迷信单位，强行解散。
1973年4月，国际知名学者赵元任、杨步伟（杨仁山居士的孙女）夫妇从美国回国探亲，国务院总理周恩来亲切接见了他们。杨步伟向周总理提出恢复金陵刻经处的请求，周总理当即表示同意，并指示当时在场的赵朴初会长经办。会见结束后，朴老陪同杨步伟夫妇到南京金陵刻经处祭扫墓塔，并按周总理的指示开始工作。
从1973年起到金陵刻经处恢复，前后十年时间，朴老九次来南京，其情其景感人至深。1981年，金陵刻经处重新刻印经书时，朴老写了《金陵刻经处重印经书因缘略记》以志庆贺。1985年朴老视察金陵刻经处后留言说：“见印刷流通事业有长足进展，气象一新，不胜欢喜赞叹，学术研究正待发扬，前途无量。”如今金陵刻经处已批准为国家级非物质文化遗产，佛经印刷和研究也进入了一个新的阶段。
朴老曾经说过，离开了基督教文化，无法谈论西方文明史，离开了佛教文化，也无法谈论我国的文明史。根据朴老提出的灵山胜境要建成佛教文化精品的要求，灵山大佛脚下建成了六千多平方米的“佛教文化博物馆”，馆内展厅内容有“五方五佛”、“四大名山四大菩萨”和佛教的汉传、藏传、南传三大语系的概况以及佛教的建筑、绘画、音乐等等介绍，让人们了解到佛教的起源、传播和与中国文化相结合所产生的影响，使佛教文化进一步得到弘扬。
与茗山法师情谊深厚
“文革”后朴老曾七次到镇江，每次都与茗山法师见面、交谈。1978年11月19日，朴老夫妇到焦山，茗山法师陪同参观。朴老对茗山法师说：“目前先把僧尼集中起来，做三项工作：一是做早晚功课，念三次佛，时间不要太长；二是保护文物古迹；三是做好外宾接待工作。佛教加友谊，本身就是政治，不必另谈政治。”两位老友十多年未见，劫后逢生，十分激动、高兴。茗山法师请朴老在定慧寺华严阁品素食，朴老在华严阁应邀题写了“华严月色”和“无尽藏”匾额。茗老陪同朴老在寺内到处走到处看，并作诗留念。
1993年秋，茗山法师当选为中国佛教协会副会长。不久，又当选为江苏省佛教协会会长。随着茗山法师工作任务增多、年岁的增长，朴老十分关心茗山法师的健康。他曾经特别叮嘱我照顾好茗山法师，让他减少一些社会活动和事务，以便腾出精力来考虑全国佛教的大事。茗山法师曾经多次受朴老的委托参加重要的国际会议和重要客人的接待。
2000年5月21日，赵朴初大居士在北京逝世。全国人民无比悲痛。茗山法师在镇江焦山定慧寺主持追悼法会，并书写挽联吊唁。在北京举行的朴老遗体告别仪式上，茗山法师代表中国佛教协会致悼词。悼词中说：“朴老的一生，是探索真理、追求进步的一生，是爱国爱教、勤学勤作的一生，是对国家、对佛教事业无私奉献的一生，是以慈悲智慧方便社会、利益众生的一生。”朴老永远活在我们心中。
（责任编辑：顾鸿）